Die Mitgliederzahlen der katholischen und evangelischen Kirche in Deutschland sinken seit Jahren. Was aber geschieht mit den vielen Kirchengebäuden, die von den schrumpfenden Gemeinden nicht mehr unterhalten werden können? Das Buch befasst sich mit dem dringend nötigen Diskurs über den Umgang mit den übrigbleibenden Kirchengebäuden. Dabei geht es nicht nur um die Immobilie an sich. Kirchen prägen Stadtbilder, befinden sich oft in bester Lage und sind architektonische und künstlerische Wahrzeichen. Gerade deshalb stößt der Abriss einer Kirche fast immer auf Widerstand – selbst dort, wo er wirtschaftlich der einfachste Weg wäre. Auch viele Menschen ohne christlichen Hintergrund sehen in Kirchen ein erhaltenswertes kulturelles Erbe. So haben beispielsweise 18 der 51 deutschen UNESCO-Welterbestätten einen kirchlichen Bezug. »Umnutzung« ist deshalb zum Schlüsselwort geworden. Neue Nutzungsideen stoßen vor allem dann auf Interesse und Wohlwollen der Bevölkerung, wenn sie gemeinwohlorientiert sind und einen Mehrwert für Kultur, Bildung oder das soziokulturelle Leben bieten. Dabei ist entscheidend, dass die Bevölkerung in die Transformation einbezogen wird und veraltete Vorstellungen und Werte überdacht werden. Die Autorinnen und Autoren bringen verschiedenste Fachperspektiven ein und zeigen in ihren Beiträgen anhand von Gedankenexperimenten und konkreten Schritt-für-Schritt-Leitfäden, wie vielfältig Umnutzungen aussehen können. Die Vorschläge werden durch bebilderte Best-Practice-Beispiele illustriert, die veranschaulichen, wie sich ehemalige Kirchen in Kindertagesstätten, Museen, Buchhandlungen oder Co-Working-Spaces unter denkmalgeschützten Gewölben verwandeln lassen. Deutlich wird: Es gibt nicht die eine Lösung für alle. Und doch findet man hier einen großen Fundus an Ideen, wie man sakrale Räume für eine säkulare Zukunft öffnen und sie wieder zu Orten der gesellschaftlichen Teilhabe machen kann.

Klaus-Martin Bresgott, Johann Hinrich Claussen, Stefan Rhein. Leben statt Leere. Überlegungen und Anregungen zum Umgang mit unseren Kirchen. Berlin 2025

Dieser Text ist zuerst erschienen in Politik & Kultur 10/2025.